Tolkien hat drei Zeitalter geschaffen.

Das 1. Zeitalter ist die Zeit der Sagenwelt des Silmarillions. Es geht um die Erschaffung der Welt, um die drei großen Edelsteine der Elben (die Silmaril) und um erste Kämpfe zwischen verschiedenen Völkern und Mächten.

Das 2. Zeitalter (in Jahre von 1 - 3441 aufgegliedert) ist die Hochzeit der Elben auf der Insel Númenor (westlich von Mittelerde gelegen), welche dann auf das Festland Mittelerdes kommen. In Mittelerde entstehen Feindschaften zwischen verschiedenen Völkern und mächtigen Personen (Zauberern), hinter denen teilweise auch ganze Völker stehen. Das 2. Zeitalter endet damit, daß Sauron, der Diener des Bösen (des Fürsten der Finsternis, Melkor bzw. später Morgoth genannt) zum ersten Mal niedergeworfen wird und ihm einer der drei Ringe der Macht abgenommen wird.

Im 3. Zeitalter (in Jahre von 1 - 3021 aufgeteilt) spielen die Hauptwerke “Der kleine Hobbit” und “Der Herr der Ringe", der den ausbrechenden Ringkrieg beschreibt, dessen Ende das Ende das 3. Zeitalters darstellt.

In einem 4. Zeitalter geschehen die Dinge, die die Angehörigen der Ring-Gemeinschaft betreffen. Hierzu gibt es aber keine Literatur, nur chronologische Stichworte im Anhang des Herrn der Ringe.