Zum Schluß schafft es Frodo mit einem weiteren Hobbit, zum Schicksalsberg zu kommen. Doch dort bemächtigt sich Gollum des Rings, der nach einem längeren Kampf mitsamt des Rings in das Feuer des Schicksalsberges gestoßen wird. Damit ist der Krieg um den Ring beendet und das 3. Zeitalter endet. Mittelerde wird in neue Reiche aufgeteilt, die alle von guten Personen regiert werden. Es tritt wieder Friede ein und das Böse ist besiegt.

Tolkien brauchte 17 Jahre, um den Herrn der Ringe zu schreiben. Dabei ließ er es von Zeit zu Zeit ruhen (er hatte sonst auch viel Arbeit), nahm sich wieder ältere Teile, um Widersprüche zu beseitigen oder sie neu zu bearbeiten oder schrieb einen neuen Teil. Zum Schluß war er auch der Meinung, daß das Buch nun reif für die Öffentlichkeit war (es drängten ihn auch viele seiner Freunden und Kollegen dazu) und bot es zwei Verlagen an. Der erste wollte es nur mit erheblichen Kürzungen veröffentlichen, Allen & Unwin nahmen es so und drängten auf eine Veröffentlichung. Tolkien mußte das Werk nun noch einmal überarbeiten und prüfen, bis 1954 der erste Teil fertig war. Dabei mußte er auch den Aspekt einbeziehen, daß Der Herr der Ringe auch aus seinem früheren Silmarillion entstand, welches er ebenfalls veröffentlichen wollte.

Der Herr der Ringe wurde in den Jahren 1954 und 1955 in drei Bänden veröffentlicht, weil es dem Verlag am besten und günstigsten erschien (nach dem Krieg war Papier knapp und teuer), dieses Werk, was über 1300 Seiten umfaßt, in drei Bänden zu veröffentlichen. Das Buch besteht zwar aus drei Bänden, die auch eigene Namen haben, ist aber eigentlich keine Trilogie, sondern ein ganzes Werk (heute gibt es auch schon einbändige Ausgaben). Das Werk ist in sich in 6 Bücher aufgeteilt, wovon in jedem Band je 2 Bücher sind.

Auch wenn Der Herr der Ringe nun kein Kinderbuch mehr war (es ist ein Buch, welches Jugendliche und Erwachsene in jedem Alter ansprechen kann), wie es eigentlich geplant war, verkaufte es sich weitaus besser als anfangs vom Verlag angenommen. Die Tatsache, daß es kein Kinderbuch war, ist in sofern nicht weiter schlimm gewesen, da die Kinder, die den kleinen Hobbit kannten, nun nach 17 Jahren auch keine Kinder mehr waren und sich so immer noch für die umfangreiche Fortsetzung interessierten. Wegen des großen Erfolges mußten noch im selben Jahr der Herausgabe des letzten Bandes schnell neue Auflagen gedruckt werden. Bis heute wurden nach Schätzungen ca. 15 Millionen Exemplare weltweit verkauft. In den 80er Jahren gab es Übersetzungen für mindestens 18 Sprachen.

In Amerika und auch in Teilen Europas hat dieses Buch einen richtigen Tolkien-Kult ausgelöst. Seine Anhänger waren meist jüngere Menschen (Studenten), die sich zu zahlreichen Tolkien-Fan-Clubs zusammenschlossen, wo gelesen und diskutiert, sowie einige Szenen nachgespielt wurden.