Am 22. März 1916 heiratete er Edith, was nun auch Pater Francis duldete und seinen Segen gab. Im Juni dieses Jahres wurde er nach Frankreich an die Front geschickt, wo sein Bataillon nach langen Fußmärschen zunächst noch in der Reserve blieb. Nun kam er mitten in den Grabenkrieg an der deutsch-französischen Grenze. Tolkien wurde zunächst noch geschont, weil er seinen nachrichtentechnischen Tätigkeiten nachkommen mußte, aber auch er mußte in den Gräben kämpfen, wo sich beide Seiten mit Maschinengewehren zerfetzten. Mit der Zeit erhielt er die Nachricht, daß R. Q. Gilson und G. B. Smith von seinem Tee-Club im Krieg gefallen waren, Christopher Wiseman und sein Bruder blieben verschont. Wahrscheinlich wäre auch Tolkien nach einiger Zeit gefallen, doch er erkrankte an einer schlimmen Form des “Grabenfiebers” und wurde im Oktober 1916 in ein französisches Krankenhaus gebracht. Weil sich sein Zustand nicht besserte, brachte man ihn nach Birmingham ins Krankenhaus, wo er Edith wiedersah und dann Ende Dezember nach Hause kam. Tolkien war nun mehr oder weniger gesund und mußte wieder zum Militär, blieb aber in England und hatte verschiedene (Verwaltungs-) Aufgaben.

Tolkien begann in dieser Zeit, einige Texte seiner Mythologie niederzuschreiben. Diese Texte waren der Anfang des Silmarillions, welches er zunächst das Buch der verschollenen Geschichten nannte. Hier wurden die Elfen seiner früheren Gedichte zu den Elben, wobei er den verschiedenen Elbenstämmen seine Sprachen wie die “Quenya", die aus dem Finnischen entstand, oder die “Sindarin” zuordnete. In diesen Geschichten entstanden auch die Grundelemente seiner Mittelerde.

Am 16. November 1917 wurde der erste Sohn von Ronald und Edith geboren, sie nannten ihn John Francis Reuel. Dem Kind und auch Edith ging es nach der Geburt nicht sonderlich gut, zudem mußten sie im Krieg häufig umziehen.

Mitte 1918 wurde Ronald wieder krank und mußte in das Krankenhaus, wo er die Zeit nutzte, um an seinen Geschichten weiterzuschreiben, sich Russisch beibrachte und sein Spanisch und Italienisch verbesserte. Im Oktober wurde er aus dem Krankenhaus entlassen. Am 11. November war der Krieg zu Ende. Tolkien hatte Glück, daß er vor dem Krieg sein Studium beendet hatte. Er fand mit der Vermittlung eines seiner ehemaligen Professoren eine Stelle als Redakteur beim New Englisch Dictionary, dessen Teile in Oxford zusammengetragen wurden. Ihm gefiel die Arbeit, denn er konnte sich mit dem Ursprung der verschiedenen Wörter in den verschiedenen Kulturen und Sprachen beschäftigen.