Im Herbst 1920 bekam Tolkien eine Stellung als Lektor für englische Sprache an der Universität Leeds. Kurz nach Beginn seines ersten Semesters im Oktober schenkte Edith in Oxford einem weiteren Sohn das Leben. Er wurde Michael Hilary Reuel genannt. In der ersten Zeit lebt Edith mit den Kindern noch in Oxford, 1921 kamen sie dann auch nach Leeds in das Haus, welches Tolkien neu gemietet hatte.

Außer zu unterrichten arbeitete Tolkien in Leeds an einem Glossar für ein schon veröffentlichtes Buch mit mittelenglischen Texten, welches zu einem kleinem mittelenglischen Wörterbuch wurde. 1922 kam ein neuer Lektor nach Leeds, den Tolkien selbst im Jahr 1920 unterrichtet hatte. Er hieß Eric Valentine Gordon. Tolkien, der sich mit ihm anfreundete, beschloß mit ihm, eine gemeinsame Ausgabe des “Sir Garwain and the Green Knight” zusammenzustellen, die in einem Mittelenglisch verfaßt war, das auch Studenten verstehen konnten. Die Ausgabe, an der Tolkien (der im Jahre 1924 Professor für englische Sprache wurde) den Text und das Glossar schrieb und E. V. Gordon die umfangreichen Anmerkungen, wurde dann im Jahre 1925 verlegt. Gordon und Tolkien hatten dieselbe Art von Humor und sie gründeten mit den Studenten einen Wikinger-Club, der sich traf, um große Mengen Bier zu trinken, nordische Sagen zu lesen und heitere Lieder zu singen.

Im November 1925 bekamen Edith und Ronald Tolkien einen weiteren, dritten Sohn, den sie zu Ehren von Christopher Wiseman Christoper Reuel nannten. Dieser Sohn stand Tolkien am nächsten, auch weil er sich später am meisten für seine Arbeit und Geschichten interessierte. In seiner Zeit in Leeds schrieb Ronald weitere Verse und Geschichte, zum Teil waren es weitere Texte zu seiner Mythologie. So war das “Buch der verlorenen Geschichten” (später “Das Silmarillion"), welches u.a. von der Schaffung seiner Welt handelt, nun fast fertig, er veröffentlichte es aber noch nicht, weil sein Perfektionsdrang ihn zu weiteren Überarbeitungen zwang.